El piloto alemán Michael Schumacher venció la tercera prueba del Campeonato del Mundo de Fórmula 1, ante el delirio de los 'tifosi' que abarrotaron el circuito 'Enzo y Dino Ferrari' de Imola con el deseo de presenciar una nueva victoria de la escudería Ferrari. Schumacher consiguió la tercera victoria de la temporada tras una emocionante y durísima lucha con el actual campeón del mundo, el finlandés Mika Hakkinen, que partía primero en la parrilla de salida como en las dos pruebas anteriores en Australia y Brasil, aunque esta terminó la prueba y bien pudo conseguir el triunfo. Con la segunda posición de hoy, Hakkinen logra sus primeros puntos de la temporada.
La prueba brindó un doble duelo Ferrari-McLaren, con Hakkinen y Schumacher luchando por la primera posición y Barrichello y Coulthard por el tercer lugar en el podio. Al final de las 62 vueltas al circuito de Imola, los McLaren lograron el segundo y tercer lugar del cajón, aunque la victoria volvió a ser para el equipo italiano. Desde el inicio, Hakkinen y Schumacher abrieron distancias respecto al resto, aunque el finlandés consiguió rodar cada vez más rápido, con más de tres segundos de diferencia en la vuelta 19. En la vuelta 27, ambos visitaron los boxes para repostar, manteniendo las posiciones, aunque fue en la segunda visita a boxes del finlandés, en la 44, cuando Schumacher aprovechó para conseguir la primera posición que ya no dejó de ocupar, ni siquiera después de su segundo paso por boxes. Respecto a la pugna entre Coulthard y Barrichello, que comenzó en la salida con una maniobra de Schumacher para que el escocés se viera superado por el brasileño, también vivió momentos de gran emoción, especialmente cuando en la vuelta 46 ambos coincidieron en boxes y Coulthard aprovechó para ponerse delante.
Abandonos de De la Rosa y Gené
La jornada de los españoles se saldó con resultados negativos puesto que ni Pedro Martínez de la Rosa ni Marc Gené lograron finalizar la prueba. El piloto del Arrows-Supertec, Pedro Martínez De la Rosa, tuvo que retirarse al salirse del trazado en la vuelta 51, a once del final, y chocar contra una de las vallas de protección. El catalán, que tuvo problemas con la caja de cambios, había llegado a ocupar la novena posición a pesar de partir en decimotercera posición en la parrilla de salida, aunque no logró concluir la carrera y completó el mal día de los españoles.
En la quinta vuelta, Marc Gené, tuvo que abandonar al patinar sobre el aceite derramado al romperse el motor del monoplaza del piloto inglés Jenson Button, del equipo Williams-BMW. La mala suerte volvió a cebarse con el catalán del Minardi-Ford, que partía en la penúltima posición debido a problemas mecánicos en la jornada de entrenamientos, aunque había comenzado bien el día con un octavo registro en el 'warm-up' y con una buena salida en la prueba.