El español David Etxebarría, del equipo Once-Deutsche Bank, se adjudicó la duodécima etapa del Tour de Francia, disputada entre Saint-Galmier y Saint-Flour, de 201,5 kilómetros, con un tiempo de 4 horas, 53 minutos y 50 segundos, a una media de 41,141 km/h. Etxebarría, que se metió en una escapada de catorce corredores y se marchó en solitario a 20 kilómetros de meta, logrando la primera victoria de un corredor español en el Tour de Francia desde el triunfo de Francisco Cabello (Kelme) hace cinco años.

El pelotón llegó a 12 minutos
El pelotón con los grandes favoritos llegó a meta a 12 minutos y 34 segundos, con lo que el estadounidense Lance Armstrong (US Postal) se mantiene un día más como líder de la clasificación general.

Ataques tempranos
Un día más, los ataques se sucedieron desde los primeros momentos, y en el kilómetro 7 salieron del pelotón Lelli (Cofidis), Elli (Telekom), McEwen (Rabobank) y Brochard (Festina), aunque este último no puede seguir a sus tres compañeros de fuga, que logran una ventaja de 14 segundos. En el kilómetro 15, la ventaja de los escapados sobre el pelotón es de 1'25", pero en la subida al puerto de la Croix de l'Homme Mort (kilómetro 22), McEwen queda descolgado. Los equipos Mapei, Once y Kelme llevan a cabo tentativas de ataque en la cabeza del grupo, y varios corredores se quedan descolgados en el puerto, entre ellos el líder, Lance Armstrong.
Elli y Lelli coronan con 1'35" sobre tres corredores que han saltado del grupo: Armin Meier (Saeco), Roland Meier (Cofidis) y Fernández Ginés (Mapei). El pelotón en bloque pierde 1'50". En el puerto de Pradeaux, Elli y Lelli siguen su escapada, y llegan a la cima con 1'30" de ventaja sobre el pelotón, agrupado, que encabeza Bessy (Casino).

Catorce corredores en cabeza
. Por detrás, 12 corredores salen del pelotón y dan alcance a los dos escapados en el kilómetro 79, sacando 1'40" al grupo. Se trata de De Wolf y Desbiens (Cofidis), Lotz (Rabobank), Etxebarria (Once), Bessy y Gougot (Casino), Castelblanco (Kelme), Simon (Credit Agricole), Heulot (La Frangoise des Jeux), Rous (Festina), Mondini (Cantina Tollo) y Gouvenou (Big Mat). Por su parte, el campeón del Giro, Ivan Gotti (Polti) abandona en el avituallamiento.
En el sprint de Arlanc (km. 81,5), los catorce escapados disponen de una ventaja de 2'30" sobre el pelotón, del que salen otros tres corredores: Aggiano (Vitalicio), Piccoli (Lampre) y Roland Meier (Cofidis). En la cima del alto del Procureur (km 95,5), el pelotón, del que siguen tirando los hombres del US Postal, ya tiene un retraso de 4 minutos con respecto a los 14 escapados, y la diferencia sigue aumentando: 5'30" en el kilómetro 102, y 7'20" en el 112. En el siguiente puerto, el Alto Fix-Saint-Genyes, los catorce corredores de cabeza pasan por la cima con una ventaja de 9 minutos, mientras el US Postal sigue tirando con tranquilidad del grupo. La jornada sigue un cauce similar al de la etapa de ayer, y la diferencia es el sprint de Langeac (km. 148,5) asciende a 12'30". En el grupo, se quedan descolgados Livingston y Deramé (compañero de equipo del jersey amarillo) y el maillot verde Stuart O'Grady.

Ataca Etxebarría
Con esa ventaja, comienzan las hostilidades entre los corredores de cabeza: primero ataca Desbiens, sin consecuencias, aunque el grupo de catorce se divide. Simon y Heulot quedan descolgados, y por delante se marchan ocho corredores: Gougot, Castelblanco, Lotz, Etxebarria, Gouvenou, Desbiens, Bessy y Elli, que disponen de 14 segundos de ventaja sobre sus antiguos seis compañeros de escapada. A 25 kilómetros de meta, se quedan en cabeza David Etxebarria, Lotz, Elli, Bessy, Desbiens y Gouvenou, y el español aprovecha para atacar.
El corredor de la Once consigue una ventaja de 24 segundos, mientras sus antiguos compañeros de escapada se reagrupan, a excepción de Mondini y Gougot. Etxebarría aumenta su ventaja a 32 segundos sobre el trío Elli, Simon y De Wolf, y 12'55" sobre el pelotón, a 5 kilómetros de meta, y afronta los últimos dos kilómetros a buen ritmo, a pesar de que la llegada a Saint-Flour tiene un ascenso con una pendiente media del 5 por ciento. El español entra en meta con 25 segundos de ventaja sobre el campeón de Francia, Frangois Simon (Crédit Agricole), y Elli entra en tercera posición a 33 segundos. El pelotón entró en meta a 12'34".