El corredor italiano del equipo Saeco, Mario Cipollino, se adjudicó la cuarta etapa del Tour de Francia, disputada entre Laval y Blois, de 194,5 kilómetros, al imponerse al sprint a Zabel y O'Grady, con un tiempo de 3 horas, 51 minutos y 45 segundos.

La etapa más rápida de la historia del Tour
Esta ha sido la etapa en línea más rápida en la historia del Tour de Francia, ya que se rodó a una velocidad media de 50,356 kilómetros por hora. El maillot amarillo sigue en poder del estonio del Casino, Jan Kirsipuu, que entró quinto en el sprint, y segundo en la general es ahora el australiano Stuart O'Grady.
La etapa estuvo marcada por la gran velocidad que impuso el pelotón, favorecido por el viento a favor que sopló desde la salida en Laval: los 20 primeros kilómetros se recorrieron a una velocidad media de 50 kilómetros por hora. A partir del kilómetro 34 hubo varios intentos de escapada, pero ninguno de ellos fructificó debido a la velocidad del pelotón, que aumentó la media a 52,100 kms/h.
Antes de la llegada del primer sprint especial (km.60,5), el campeón belga Dierckxsens lanzó un ataque seguido por otros nueve corredores: Nardello, Van Bon, Sciera, De Waele, González Galdeano, Mengin, Morin, Mondini y Sivakov. Los escapados tomaron una ventaja de 24 segundos, mientras Casino primero, y Telekom y Credit Agricole después, cogieron las riendas en el pelotón y dieron alcance a ocho de los diez fugados, quedando sólo delante Morin y Mondini, que logran 40 segundos de diferencia.

Kirsipuu sigue 'bonificandose'
Morin y Mondini aumentan su ventaja sobre el pelotón a 6'20" en el kilómetro 118, mientras el maillot amarillo, Jaan Kirsipuu, sigue arañando segundos de bonificación (dos en el segundo sprint especial). A partir de ahí, el Casino tira a bloque y comienza la "caza" de los escapados: 5'40" en el Alto de Beaumont-la-Ronce (km.129,5), 4'30" en el kilómetro 146, 3'45" en el 162. A 30 kilómetros de la meta la ventaja es de 3'10", y el pelotón sigue rodando a una media superior a los 50kms/h. Bajo la pancarta de 10 kilómetros, la diferencia es de un minuto, y Morin y Mondini se rinden, tras haber estado escapados 100 kilómetros. Al final, el Saeco preparó hoy mejor el sprint para Cipollini, y el italiano logra su primera victoria en la presente edición del Tour, la novena de su carrera profesional en la ronda gala.