El italiano Gianpaolo Mondini (Cantina Tollo) se impuso en la décimo octava etapa del Tour de Francia, disputada entre Jonzac y Futuroscope, de 184,5 kilómetros de recorrido y el norteamericano Lance Armstrong sigue líder a dos días de la llegada a París.

Otra etapa de trámite
La etapa no deparó nada interesante. El Tour ha quemado dos jornadas de transición después del paso por los Pirineos y sólo queda por resolver la batalla de la contrarreloj de Futuroscope. Mondini fue el mejor en la penúltima etapa. El italiano se metió en la escapada buena de la jornada, en el kilómetro 131 y resistió como un valiente hasta el final. Mondini entró en solitario en la meta de Futuroscope y se alzó con trabajado triunfo. La jornada amaneció con nuevos controles de la Unión Ciclista Internacional (UCI). Diecisiete corredores pasaron la prueba de sangre, entre ellos los diez primeros ubicados en la clasificación general, con resultados negativos.
El Tour se acerca a su conclusión por el buen camino. Ningún corredor ha dado positivo y salvo la exclusión, decretada por su propio equipo, del campeón belga Ludo Dierckxsens, nada ha alterado el desarrollo deportivo de la competición. Lance Armstrong, el líder de la carrera, ha tenido que soportar muchos rumores sobre las causas de su alto rendimiento, pero ninguna de las acusaciones ha sido demostrada. El norteamericano llegará a París con el amarillo en su camiseta, a pesar de la presión a que ha sido sometido. A Armstrong le falta por superar mañana el último obstáculo, la contrarreloj de 57 kilómetros en el parque de la imagen de Futuroscope.

Segundo y tercer puesto por decidir
El liderato no peligra para Armstrong, pero la incógnita está en saber quién ocupará el segundo y tercer puesto de la clasificación general. Fernando Escartín (Kelme) está ante el mayor reto de su carrera deportiva. Su mejor puesto en el Tour de Francia fue el quinto en el año 1997. Lleva mucho tiempo de sufrimiento en busca de un lugar de privilegio en París y está muy cerca de conseguirlo.
La contra reloj de Futuroscope es también otra gran prueba de fuego para Abraham Olano (ONCE), que tiene la ocasión de resarcirse después de su mal fario en la carrera francesa. Manolo Saiz, su director deportivo, declaró que su principal figura está en condiciones de hacerse con la victoria y que Olano saldrá dispuesto a ello. Futuroscope ordenará definitivamente la clasificación general de un Tour, que llegará a París con la alegría de saber que todo ha transcurrido de acuerdo a los cauces deportivos.