El ciclista norteamericano del US Postal Lance Armstrong, líder de la clasificación general, demostró su poderío en la actual edición del Tour de Francia al imponerse en la última contra reloj disputada en Futuroscope, de 57 kilómetros, con un tiempo de 1 hora, 58 minutos y 17 segundos, a una media de 50.085 kilómetros por hora. Con esta victoria el ciclista estadounidense consigue el pleno en las tres contrarrelojes de este año.
Esta penúltima etapa se abrió con varias interrogantes. La principal era comprobar el orden de los corredores en el podio y si el español Fernando Escartín conseguiría mantener la segunda posición en la general, por la que luchaba junto al suizo de Banesto, Alex Zülle. Los primeros compases de la jornada se caracterizaron por el dominio del belga Verbrugghe, de la Lotto, que consiguió un crono de 1 hora, 10 minutos y 20 segundos y que al igual que en la contra reloj de Metz fue marcando el mejor tiempo en todos los puntos kilométricos, superando a un Boardman que se desfondó en los 13 primeros kilómetros.
Por lo que respecta a la actuación de los españoles, destacó en estos primeros momentos el gran papel de Alvaro González de Galdeano, que ocupó durante gran parte de esta primera parte de la etapa la segunda posición, a 25 segundos de Verbrugghe. Sin embargo, con la salida de los primeros clasificados en la general comenzó la auténtica disputa de la etapa, donde ya cada uno defendía sus propios intereses. El mejor tiempo le duró al belga de la Lotto hasta que llegó el estadounidense Hamilton, compañero de equipo de Armstrong, que paró el cronómetro en 1 hora, 9 minutos y 52 segundos.

... Y llegaron los favoritos
Y todavía quedaban los grandes favoritos. Así, en el kilómetro 13,5 Armstrong demostraba que como líder era el más fuerte de la carrera, con un registro de 15 minutos y 59 segundos. En ese momento, Olano perdía 16 segundos, los mismos que Zulle, que sin embargo aventajaba en 28 segundos a Escartín en su lucha por la segunda plaza.
En el segundo punto de control, en el kilómetro 28, el líder volvía a ser el más rápido, con un tiempo de 35 minutos y 34 segundos. Entre sus rivales, el único que conseguía mantener el tipo era Zülle, que marcaba un crono 21 segundos por arriba. En estos momentos el ciclista de Banesto ya ocupaba de forma virtual la segunda posición en la general. En este control también destacó el desfondamiento de Abraham Olano, que marcó un registro de 36 minutos y 56 segundos, lo que demostraba que no se encontraba en un buen momento.
Por lo que respecta a la actuación española, Casero (en la foto) marcaba el mejor tiempo (36 minutos y 45 segundos), lo que le permitía seguir luchando para ascender plazas en la clasificación. En el tercer punto cronometrado, la situación se mantuvo por los mismos parámetros, con un Armstrong marcando el mejor tiempo, con 50 minutos y 55 segundos, situándose 24 segundos después Zülle. Por su parte Casero continuaba soñando y tras conseguir un registro de 52 minutos y 30 segundos se marcaba una meta casi imposible, la cuarta posición en la general, para lo cual necesitaba aventajar en 3 minutos y 4 segundos a Dufaux. En cuanto a Escartín, a pesar de perder la segunda posición, aseguraba prácticamente la tercera plaza.

La misma tónica
En el último punto de la jornada la tónica se mantuvo en la misma línea con un Armstrong marcando el mejor tiempo con 20 segundos de ventaja sobre Zülle. En la línea de meta la victoria, como señalaban todos los puntos cronometrados de la etapa, fue para el líder, con un tiempo de 1 hora, 18 minutos y 17 segundos, , 10 segundos menos que Zülle. En tercera posición se metió el lugarteniente del líder, el también estadounidense Hamilton, bastión principal en las etapas de alta montaña, con un tiempo de 1 hora 9 minutos y 52 segundos, lo que le permite escalar hasta la decimotercera posición de la general.
Casero finalizó la etapa con un tiempo de 1 hora, 9 minutos y 59 segundos, ocupando la 4 plaza en la etapa y situándose como primer español, pero no pudo conseguir la cuarta plaza en la general (se quedó a sólo 28 segundos de Dufaux). En cualquier caso, logró superar en la general a Virenque y Nardello y su quinto puesto final es un gran resultado.
Por lo que respecta a Olano, su discreto tiempo de 1 hora, 10 minutos y 35 segundos en la CRI le otorgó la sexta posición en la etapa, la misma que ocupó en la general. También hay que destacar el papel de Escartín, con un tiempo de 1 hora, 12 minutos y 28 segundos, a 4 minutos y 11 segundos de Armstrong, pero que le sirve para conservar un puesto en el podio. Por su parte, Álvaro González Galdeano consiguió la octava posición en la etapa.