El Belga Tom Steels se alzó con la victoria por segundo día consecutivo en el Tour de Francia al superar en la meta de Laval al alemán Erik Zabel en la tercera etapa de la carrera francesa. El belga, que en la pasada edición del Tour ganó cuatro etapas, ha comenzado ésta mejor de lo que esperaba y está cubriendo con creces los objetivos de su equipo en la primera semana de carrera. El estonio Jaan Kirsipuu sigue como líder un día más, a pesar de que no estuvo en la lucha final en Laval, pero sí lo hizo y con éxito en la primera meta volante puntuable de la jornada, en Fay de Bretagne, en la que se llevó los correspondientes seis segundos de bonificación.

Una jornada de resaca
En la jornada se vivió la resaca del día anterior. Los ecos de lo sucedido con Alex Zuelle, que se dejó casi todas sus opciones de ganar el Tour en la segunda etapa, no dejaron de escucharse en la salida en Nantes. José Miguel Echávarri, manager general de Banesto, reprochó la actitud de los ciclistas en general y de la Once en particular por no solidarizarse con el suizo y esperarle a que superase el trance. Manolo Saiz, director deportivo de Once, respondió con contundencia. "Estoy muy orgulloso de lo hecho por mis hombres. He estado con Zuelle durante siete años y he vivido esa situación muchas veces sin que me haya quejado nunca", dijo. El director de Kelme, Alvaro Pino, también defendió los intereses de la Once e, incluso, el propio Alex Zuelle comprendió lo sucedido y no criticó a sus ex compañeros.

El pelotón quedó muy tocado con todo lo acontecido en la segunda jornada y decidió superar la tercera sin excesivos problemas. Por ello y tras ganar Kirsipuu el primer esprint, se permitió la escapada de Frederic Guesdon y de Massimo Guinti. Ambos pedalearon en solitario durante 121 kilómetros y adquirieron una máxima ventaja de cuatro minutos y cinco segundos, pero no pudieron culminar su aventura. Casino, el equipo del líder, se encargó de impedirlo y llevó al pelotón hacia ellos con un trabajo continúo. En el kilómetro 157, en el que fueron cazados los dos escapados, comenzó una nueva carrera ya con el pelotón siempre unido hasta la peligrosa recta de llegada de Laval. Tras una caída sin consecuencias a falta de unos cuatro kilómetros, los mejores velocistas se prepararon para el desenlace, en el que de nuevo Tom Steels logró la victoria. Steels superó con habilidad a Erik Zabel, que estaba mejor situado, pero que cedió ante la fuerza del belga, que además se ha colocado segundo en la clasificación general, que está ocupada en sus tres primeros puestos por tres velocistas.