El ciclista Salvatore Commesso, del equipo Saeco, se adjudicó la decimotercera etapa del Tour de Francia, disputada entre Saint-Flour y Albi, de 236,5 kilómetros, la más larga de la carrera, con un tiempo de 5 horas, 52 minutos y 45 segundos, a una media de 40,227 km/h.
El estadounidense Lance Armstrong, del equipo US Postal, se mantiene un día más como líder de la clasificación general.
La etapa comenzó con intentos de escapada desde la salida. En el kilómetro 3, el primer ataque lo protagonizaron ocho corredores: Farazijn (Cofidis), Piccoli (Lampre), Giunti (Cantina Tollo), Konyshev (Mercatone Uno), Totschnig (Telekom), Lanfranchi (Mapei), Pérez Rodríguez (Once) y Commesso (Saeco).
En el kilómetro 16, otros ocho corredores se unen al grupo de cabeza, sacando 47 segundos de ventaja al pelotón. Los nuevos ocho fugados son Meier (Cofidis), Serpellini (Lampre), Pascual Rodríguez (Kelme), Cerezo (Vitalicio), García Acosta y Peña (Banesto), Mengin (La Frangoise des Jeux) y Lebreton (Big Mat).
Muy pronto llegó el primero de los siete puertos de la jornada, el Alto de Chaudes Aigues, en el que queda descolgado Konyshev del resto de compañeros de fuga, que ya sacan 1'23" a un pelotón tirado por los Festina.

El campeón en la retaguardia
En el kilómetro 42, la diferencia es de 5'40", con el US Postal de Lance Armstrong a la cabeza del pelotón a un ritmo muy lento, afectado por el calor. Esto hace que la ventaja de los 15 escapados aumente vertiginosamente, y llegue a 11'35" en el kilómetro 85, mientras Mc Ewen (Rabobank) y Guesdon (La Frangoise des Jeux) saltan del grupo para unirse a la escapada. En la cima del alto de Moissetie (km. 96), Mc Ewen y Guesdon tienen un retraso de 12'15" con respecto a los 15 hombres de cabeza, cinco de los cuales eran españoles, y el pelotón pasa a 13'15".
Mc Ewen y Guesdon se rinden y son absorbidos por el grupo, mientras que los 15 escapados siguen aumentando su ventaja. Pasan tres puertos, de cuarta categoría, casi seguidos, La Croix du Broual (km. 137,5), Cambargue (km. 142,5) y Duron (km. 146,5), donde la diferencia llega a los 17 minutos y 30 segundos.
En el paso por el alto de Compolibat (km. 168), de segunda categoría, los escapados siguen su aventura y a falta de 80 kilómetros la diferencia aumenta hasta los 19 minutos y 20 segundos. En el kilómetro 174, Garcia Acosta (Banesto) intenta la aventura en solitario y sale del grupo de los 15. En cabeza de carrera se le une Serpellini (Lampre) y Commenso (Saeco). Estos tres corredores pronto se complementan y sacan 30 segundos al resto de los escapados.

Entre talianos anduvo el premio
En el punto kilométrico 210, el corredor de Banesto queda descolgado, quedando en cabeza el duo italiano formado por Commenso y Serpellini que a falta de 25 kilómetros aventajan a García Acosta en 1 minuto y al resto de los escapados en 1 minuto y 10 segundos.
La distancia entre los dos corredores de cabeza aumenta respecto con los otros 13 escapados y a falta de 10 kilómetros cuenta con una ventaja de 10 minutos.
Los dos italianos se jugaron la victoria de la etapa que finalmente correspondió a Commesso, del equipo Saeco, seguido por Serpellini. En tercera posición a 2:02 llegó Picolli, encabezando al resto de los escapados, con lo que se completaba la tripleta italiana en la etapa del día.
El grueso del pelotón encabezado por el corredor alemán de Telekom, Eric Zabel, llegó a 22 minutos y 24 segundos.
Tras la victoria de ayer de David Etxebarría, los corredores españoles se mostraron muy activos durante toda la jornada lo que que se reflejó en la escapada del día, donde de los quince fugados cinco eran españoles. Sin embargo el esfuerzo de los nacionales no se vio premiado ya que no ocuparon las posiciones de privilegió de la etapa a pesar intento último de Peña que buscó la tercera plaza.