El belga Tom Steels (Mapei) se impuso en Burdeos, final de la decimoséptima etapa del Tour de Francia, que camina hacia París con casi todo decidido después de dos dura etapas pirenaicas.

Steels se impuso a Zabel
Steels fue mejor que el alemán Erik Zabel en los metros finales y se adjudicó su tercer triunfo en la presente edición de la carrera francesa. Steels dedicó su victoria a su compañero de equipo, el ruso Pavel Tonkov, vencedor del Giro de Italia del 96, que abandonó en Mourenx la carrera tras conocer la triste noticia del repentino fallecimiento de su suegro.
En el Tour está todo vendido. Solo queda por saber si Fernando Escartín logrará el tercer puesto tras la contrarreloj de Futuroscope, una vez que el primero es claramente para Lance Armstrong, mientras que Alex Zulle tiene todas las papeletas para lograr el segundo puesto en el cajón final. La decimoséptima etapa (Mourenx - Burdeos 199 kms) era pues de transición y de recuperación tras las dos duras jornadas por los Pirineos y de nuevo se produjo la escapada de hombres poco importantes en la clasificación general.

Una escapada larga
Poco después de superar el primer esprint puntuable de la jornada, en Hagetmau (km 42), Sergio Barbero, Udo Bolts, Fabien De Waelle, Alvaro González Galdeano, Henk Vogels, Sthepane Heulot, Carlos Da Cruz y Rolf Huser se fueron del pelotón principal e iniciaron la aventura de la jornada. La sincronización de movimientos provocó que fuesen abriendo hueco hasta llegar a los casi ocho minutos en el kilómetro cien de carrera. Fue a partir de ese momento cuando Mapei y Telekom comenzaron a tirar del pelotón para buscar una victoria de sus velocistas en Burdeos.
El trabajo de los dos equipos dio frutos y ya muy cerca de Burdeos el grupo se unió de nuevo. Antes, se había producido una intento de Rolf Huser de llegar en solitario a la meta, pero fracasó. Telekom fue el conjunto que más trabajó en los últimos kilómetros, pero Erik Zabel llegó con mal fario al Tour y sigue con él a solo tres jornadas del final. El alemán ha intentado la victoria al esprint en varias ocasiones pero siempre se ha quedado con la miel en los labios. Le volvió a suceder. Fue el primero en demarrar hacia la victoria, pero Steels siguió su rueda con una gran fuerza y consiguió primero superarle y luego entrar en meta en primera posición. En segundo lugar lo hizo el australiano Robbie Mc Ewen, mientras que Zabel tuvo que darse por satisfecho con el tercer puesto. Stuart O'Grady, otro de los favoritos para hacerse con la victoria, perdió todas sus opciones al caerse al suelo cuando estaban comenzando a perfilarse las posiciones para la lucha final.
La clasificación general no ha sufrido alteraciones importantes y tampoco lo hará tras la décima octava etapa, que unirá Jonzac con Futuroscope, con 187 kilómetros de recorrido.