El norteamericano Lance Armstrong se impuso con contundencia en la contrarreloj de Metz (56,5 kms) y es el nuevo líder del Tour de Francia, tras recorrer la distancia en 1h. 8:36, a una media de 49,416 kilómetros a la hora.
Armstrong se enfundó el maillot amarillo con justicia y a partir de hoy es el hombre a batir en la carrera francesa, que se adentra en su semana decisiva. El estadounidense realizó una magnífica contrarreloj, en la que marcó el mejor tiempo en los cuatro puntos intermedios y en la meta. El corredor del equipo USA Postal, que estuvo apartado del ciclismo hace dos años al padecer un cáncer de testículos, pasó por encima de sus rivales, que se rindieron a su superioridad. Armstrong ha dado un golpe de mano al Tour, en el que ya se mostró como el mejor en la lucha contra el cronómetro al ganar también el prólogo en Le Puy Du Fou. Es un líder sólido y a sus rivales les será muy difícil arrebatarle tan privilegiada posición.

Sus oponentes lo pasaron mal
Abraham Olano, Tyler Hincapie y Tom Steels sufrieron más que nadie en sus carnes la tremenda superioridad de Armstrong. Los tres fueron doblados por el norteamericano. Abraham Olano (Once) no tuvo suerte. El español se fue de la carretera en una curva, aproximadamente en el kilómetro 30, circunstancia que fue aprovechada por Armstrong para doblarle poco después. Olano, actual campeón del mundo contrarreloj, no llegó a caerse al suelo, pero se pegó contra los topes situados en la cuneta y perdió un tiempo precioso en volver a reanudar la marcha.
A pesar del incidente, a Olano le pudo favorecer que Armstrong le doblase, pues desde ese momento siguió la estela del norteamericano y consiguió finalmente el cuarto mejor tiempo. Hasta entonces, el corredor de ONCE DB no estaba haciendo una buena carrera, tal y como él mismo reconoció al final en Metz, donde restó importancia a la caída y declaró que no se sintió bien desde el primer momento.
El suizo Alex Zulle (Banesto) logró el segundo mejor tiempo, tardó 58 segundos más que Armstrong en recorrer la distancia, era uno de los favoritos para hacerse con el triunfo, pero no pudo hacer más.

Julich abandona
La etapa tenía dos pequeñas dificultades montañosas en su primera parte. La segunda de ellas, el alto de Gravelotte, de tercera categoría, fue el escenario de la caída de la jornada. El estadounidense Bobby Julich dio con sus huesos en el suelo de forma espectacular y se vio obligado abandonar. Con la baja de Julich, el Tour pierde a uno de sus hombres importantes y aspirantes a ocupar plaza en el cajón final. En la pasada edición el norteamericano ya logró el tercer puesto y comenzó su participación en esta con el objetivo de, al menos, igualar ese puesto.
El francés de Festina Christophe Moreau fue el tercero en la etapa. Moreau sorprendió con ese puesto, pues su especialidad está en distancias más cortas. La clasificación general queda encabezada por Armstrong, seguido de Moreau a 2:20 y de Abraham Olano a 2:33.
Todavía queda mucha tela que cortar y la montaña está a la vuelta de la esquina, pero Armstrong es ahora el principal candidato. El Tour se reanudará el próximo martes con la primera gran jornada de montaña entre Le Grand Bornand y Sestriere, con 213 kilómetros de recorrido y seis puertos de montaña y final en alto.