El italiano Mario Cipollini (Saeco) ha vuelto a demostrar que se encuentra en buena forma al imponerse por segundo día consecutivo al sprint al alemán Erik Zabel y al estonio Jaan Kirsipuu, tras abortar el pelotón una escapada de varios corredores de más de 215 kilómetros. Cipollini se adjudicó la quinta etapa del Tour de Francia, disputada Bonneval y Amiens, de 233,5 kilómetros, con un tiempo de 5 horas, 36 minutos y 28 segundos. De esta manera, el italiano iguala en número de victorias al belga Tom Steels (Mapei), que había vencido al sprint en las etapas segunda y tercera. El estonio del Casino, Jaan Kirsipuu, tercero en la etapa, continúa con el maillot amarillo por cuarto día consecutivo.

Etapa movida
La etapa, la segunda más larga del Tour con 233,5 kilómetros, resultó muy movida desde el principio, ya que en el kilómetro 4 se escaparon diez corredores: Durand y Marichal (Lotto), Hundertmarck (Telekom), Van Bon (Rabobank), Secchiari (Saeco), Bessy (Casino), Piccoli (Lampre), Voigt (Credit Agricole), Brochard (Festina) y Gouvenou (Big-Mat). Ese grupo logró una ventaja de 2'45" en el kilómetro 12, y alcanzó los cinco minutos en el 55. Sin embargo, tras el paso por la Cote de Coulombs, primer puerto de la etapa (de cuarta categoría), las diferencias fueron reduciéndose, con el pelotón encabezado por Once, Cofidis y US Postal. La ventaja era de 4'40" en el kilómetro 80, y de 3'40" en el 108, tras coronar el segundo y último puerto del día, la Cote de Limay, también de cuarta categoría.

Abandono de Marcelino García
En el kilómetro 110, el corredor de la Once-Deutsche Bank, Marcelino García, tuvo que abandonar debido a problemas estomacales, ya que comió algo en mal estado, según confirmó su director deportivo, Manolo Saiz. La Once, no obstante, seguía tirando del pelotón, ayudados por los Cofidis y US Postal, y la diferencia se redujo a 2'45" en el kilómetro 140, y sólo 1'17" en el 172. A partir de ahí, el grupo de escapados comenzó a romperse, quedándose en cabeza únicamente Piccoli, Van Bon y Marichal, con 30 segundos sobre Backstedt y Da Cruz, que saltaron del pelotón, y 1'02" sobre el resto del grupo. Backstedt y Da Cruz enlazaron con los tres corredores de cabeza, y en el kilómetro 193 la diferencia con el pelotón, tirado esta vez por los Casino del líder, era de 30 segundos. Los escapados, sin embargo, no se resignaban a ser cazados, a pesar de quedarse Marichal, y comenzaron a dar relevos ante la parsimonia de los equipos de los sprinters. Además, a Casino le interesaba que los fugados sumaran las bonificaciones del último sprint especial, en el kilómetro 220.

Ritmo de caza
La ventaja bajó a 28 segundos en dicho punto kilométrico, y tras más de 215 kilómetros de escapada por parte de Piccoli y Van Bon, fueron alcanzados por el pelotón, aunque el sueco Magnus Backstedt se resistió y se marchó en solitario. Por detrás comenzó una guerra de guerrillas con continuos intentos de escapada por parte de corredores del Vitalicio, pero el Telekom comenzó a trabajar para Erik Zabel, que quería sacarse la espina tras ser segundo en las dos etapas anteriores. Al final, Backstedt fue absorbido y, como era previsible, se llegó al sprint, aunque Zabel tampoco pudo obtener la victoria al ser superado, al igual que ayer, por Cipollini.